LEGO Group : des jouets en bois au début des années 1930

Les origines du groupe LEGO remontent à 1932, lorsque le menuisier Ole Kirk Kristiansen a fondé l'entreprise en pleine crise économique mondiale. Face à la baisse des ventes de ses produits de menuiserie, Kristiansen s'est concentré sur la production d'articles plus faciles à vendre, en commençant par des jouets en bois tels que des voitures, des avions et des yo-yos.

Au cours de ses premières années, l'entreprise a également fabriqué des objets du quotidien tels que des échelles et des planches à repasser. Kristiansen a assuré l'avenir de l'entreprise en contractant un prêt de 3 000 couronnes danoises, entièrement remboursé avec intérêts composés d'ici 1939. En 1936, l'entreprise adopte le nom LEGO, dérivé de l'expression danoise « LEG GODT », qui signifie « Joue bien », marquant ainsi son engagement envers la qualité et le jeu agréable.

La qualité était un pilier de la philosophie de Kristiansen. Il a insisté sur l'utilisation de matériaux de premier choix, comme le bois de hêtre, et sur des procédés méticuleux, y compris plusieurs couches de vernis sur ses jouets en bois. Son fils, Godtfred Kirk Christiansen, a appris de première main l'importance de ces normes lorsque son père lui a ordonné de rapporter un lot de canards qui n'avaient reçu que deux couches de vernis au lieu des trois requises. La devise de l'entreprise était : « Seul le meilleur est assez bon ».

Kristiansen a également adopté les avancées technologiques pour améliorer la production. En 1937, il a investi environ 4 000 couronnes danoises dans une fraiseuse de pointe, une dépense considérable à l'époque. Il était convaincu que cet investissement améliorerait la qualité des jouets en bois et rationaliserait la fabrication.

Malgré le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les ventes de l'entreprise ont doublé au cours des deux premières années du conflit. Les restrictions d'importation imposées par la guerre ont favorisé la production nationale, y compris les jouets en bois de LEGO. Bien qu'un incendie dévastateur en 1942 ait détruit une grande partie de l'usine, Kristiansen a rapidement reconstruit son entreprise.