L'Université Lingnan détecte le Bahaba chinois en danger critique dans les eaux de l'ouest de Hong Kong

Des chercheurs de l'Université Lingnan ont détecté des indices du Bahaba chinois (Bahaba taipingensis), une espèce en danger critique d'extinction, dans les eaux occidentales de la région administrative spéciale de Hong Kong. Cette découverte, la première confirmation scientifique de l'espèce depuis plus de dix ans, a été rendue possible par une nouvelle technique de surveillance par ADN environnemental (ADNe) co-développée.

L'étude, dirigée par la division des sciences de l'Université Lingnan, a mis au point une méthode ADNe rentable et spécifique à l'espèce, basée sur la qPCR, et adaptée au Bahaba chinois. Cette technologie permet de détecter le matériel génétique du poisson dans l'eau de mer sans avoir à capturer ou déranger les animaux, fournissant ainsi des données cruciales pour la planification de la conservation marine.

Le Bahaba chinois, souvent appelé "Panda des mers", est le plus grand membre de la famille des maigres dans la mer de Chine méridionale et était autrefois abondant dans des zones comme Tai O, à Hong Kong. La surpêche a entraîné un grave déclin de sa population, la classant en danger critique d'extinction et comme animal sauvage protégé de première classe en Chine. Le poisson peut atteindre jusqu'à deux mètres de long.

L'équipe de recherche a mené des enquêtes sur 23 sites dans l'ouest de Hong Kong entre janvier et septembre 2025, collectant et analysant 414 échantillons d'eau de mer. La technique développée permet d'identifier avec précision l'ADN du Bahaba chinois, même à partir de traces présentes dans l'eau, en le distinguant des autres espèces de poissons.