LMU Munich : Des larves d'insectes découvertes en grand nombre dans l'ambre de la Baltique

Des scientifiques de la Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) ont démontré que les larves de moucherons et de mouches se trouvent dans l'ambre de la Baltique beaucoup plus fréquemment qu'on ne le pensait auparavant. Ces nouvelles découvertes éclairent l'évolution des insectes et l'écologie des forêts d'ambre de la Baltique durant l'époque éocène (il y a environ 56 à 33,9 millions d'années).

L'étude a analysé plus de 100 larves d'insectes préservées dans des inclusions d'ambre. La majorité des larves découvertes appartenaient au sous-ordre des Bibionomorpha, dont l'histoire évolutive remonte à plus de 200 millions d'années. Le genre Mycetobia était particulièrement courant, permettant aux chercheurs de reconstruire le processus de croissance larvaire. Les résultats ont indiqué que ces larves subissaient quatre stades de développement, similaires à leurs proches parents modernes, et leur morphologie était également très comparable.

Les découvertes de larves suggèrent que les forêts d'ambre de l'Éocène étaient des environnements humides avec une abondance de matière organique en décomposition. Les chercheurs ont également identifié la première larve fossile attribuable au groupe des Pachyneura, dont les représentants actuels sont associés au bois mort. Les scientifiques de la LMU, Viktor Baranov, Mario Schädel et Joachim T. Haug, ont publié leurs résultats dans la revue en ligne PeerJ. Ils affirment que les découvertes soutiennent une nouvelle interprétation des forêts d'ambre européennes comme un écosystème forestier tempéré-chaud, saisonnièrement humide.

L'une des découvertes les plus surprenantes fut une larve représentant un groupe jusqu'alors inconnu. Bien qu'elle appartienne à l'ordre des Diptères (mouches), elle présentait une combinaison unique de caractéristiques morphologiques qui ne trouve pas de parallèle chez les représentants modernes du groupe. Les chercheurs émettent l'hypothèse que cela pourrait documenter une phase expérimentale de leur évolution, au cours de laquelle différentes lignées ont indépendamment « découvert » des ensembles similaires de traits morphologiques.