Le Maharashtra propose de criminaliser la diffamation sur les réseaux sociaux

Un comité du gouvernement du Maharashtra a recommandé de modifier le Bharatiya Nyaya Sanhita (BNS), le code pénal indien, afin de traiter le contenu diffamatoire publié sur les réseaux sociaux. Le panel, créé en mai 2026 pour explorer les voies légales contre la diffamation en ligne, a soumis sa proposition au département de la loi et de la justice de l'État.

Le comité a privilégié la modification du BNS, qui relève de la Liste Conjointe, plutôt que de modifier les lois spécifiques à l'État ou la loi centrale sur les technologies de l'information (IT Act). Cette approche est considérée comme plus robuste et susceptible de résister aux contestations juridiques. Le BNS inclut déjà des dispositions relatives à la diffamation mais ne fait pas explicitement référence au contenu en ligne.

Pour répondre aux préoccupations qui ont conduit à l'annulation de la section 66A de l'IT Act par la Cour Suprême en 2015, le comité a proposé des mesures de sauvegarde. La nouvelle formulation vise à intégrer les objections passées de la cour concernant le caractère vague et la portée excessive, afin de cibler le discours réellement diffamatoire sans étouffer la critique légitime.

La criminalisation des publications sur les réseaux sociaux pourrait avoir un impact significatif sur le discours public en Inde, transformant potentiellement des litiges civils pour diffamation en affaires pénales. Cette démarche du Maharashtra mettra à l'épreuve l'équilibre entre la répression des abus en ligne et la protection de la liberté d'expression, notamment en raison des problèmes passés liés à l'utilisation abusive de lois similaires.