Le radiotélescope MeerKAT produit des images plus nettes de galaxies lointaines

Le radiotélescope sud-africain MeerKAT a rejoint pour la première fois le Réseau européen de radiotélescopes (EVN), permettant aux astronomes de capturer des images d'une netteté sans précédent de l'univers. La collaboration avec le Joint Institute for VLBI ERIC (JIVE), basé aux Pays-Bas, améliore les capacités de cet instrument puissant.

MerrKAT, composé de 64 antennes paraboliques, fonctionne désormais comme partie intégrante d'un réseau mondial. Grâce à la technologie d'interférométrie à très longue base (VLBI), plusieurs antennes synchronisent leurs observations sur de vastes distances, créant ainsi un télescope unique dont le diamètre est comparable à celui de la Terre.

Une équipe de recherche, comprenant des astronomes de l'Observatoire spatial d'Onsala de la Chalmers University of Technology en Suède, a pointé MeerKAT et plusieurs autres télescopes vers la galaxie lointaine J0123+3044. Cette galaxie est connue pour éjecter un jet de plasma énergétique depuis son trou noir supermassif.

"MeerKAT avec ses 64 antennes est aussi sensible qu'une antenne unique de cent mètres de diamètre. Cela améliore considérablement la qualité de l'image", a déclaré Jun Yang, astronome à l'Observatoire spatial d'Onsala, Chalmers. "C'est un grand pas en avant pour les futures observations avec les télescopes du SKA Observatory."

Les nouvelles observations représentent une réussite technologique, démontrant comment la sensibilité de MeerKAT améliore la résolution et la sensibilité des observations à longue distance. MeerKAT et l'EVN sont des installations précurseures du futur Square Kilometre Array (SKA) Observatory, un projet de radiotélescope mondial auquel la Suède est en train de devenir membre.