Le drone Strato de Meteomatics améliore les prévisions météo par collecte de données à haute altitude

La société suisse de technologie météorologique Meteomatics a présenté le Strato, un drone multicoptère conçu pour l'étude de l'atmosphère. Ce nouvel appareil peut atteindre des altitudes plus élevées que les ballons météorologiques traditionnels, collectant ainsi des données plus précises sur les phénomènes météorologiques. Contrairement aux capteurs des ballons météo, qui sont souvent perdus, le Strato retourne à son site de lancement après sa mission, permettant ainsi des mesures répétées.

Meteomatics affirme que le Strato est le premier drone capable de profiler l'atmosphère du sol jusqu'à la stratosphère sur demande. Lors de son ascension, le drone mesure la température, l'humidité, la pression et le vent à toutes les altitudes, créant un profil vertical de l'air. Traditionnellement, des radiosondes attachées aux ballons météo étaient utilisées pour cette collecte de données. Les lancements de ballons prennent environ 40 minutes pour atteindre 12 kilomètres, et la plupart sont perdus, contribuant à la pollution.

Le Strato résout ces problèmes en montant à 34 000 pieds en environ 25 minutes, soit deux fois moins de temps qu'un ballon météo. Le drone retourne systématiquement à ses opérateurs, prêt pour un nouveau vol. L'entreprise suggère que la vitesse et la capacité d'exploitation continue du drone améliorent considérablement la collecte de données à partir des courants-jets, qui sont essentiels pour la précision des prévisions météorologiques. Des informations précises sur la localisation et la force des courants-jets sont notamment cruciales pour la planification du trafic aérien.

La technologie présente également des défis. À 34 000 pieds, le Strato opère dans l'espace aérien des avions de ligne, nécessitant une coordination étroite avec le contrôle du trafic aérien. Le drone peut utiliser un transpondeur et émettre des avertissements avancés aux pilotes. L'atmosphère ténue en haute altitude nécessite des conceptions spécifiques pour les hélices et les moteurs afin de permettre une ascension efficace sans consommation excessive d'énergie. De plus, le drone doit résister aux vents forts et à la pluie.