Metso développe un procédé de lixiviation directe pour les sels de lithium de qualité batterie

Metso Oyj a dévoilé son concept de lixiviation alcaline, une technologie hydrométallurgique propriétaire pour le raffinage de concentrés de spodumène en sels de lithium de qualité batterie. Le procédé Metso Lithium Hydroxide est présenté comme une méthode de lixiviation directe qui évite l'utilisation de sulfates et d'acides, visant à réduire l'impact environnemental par rapport aux techniques conventionnelles de grillage à l'acide sulfurique et de conversion caustique.

Le procédé développé extrait le lithium des minéraux silicatés par lixiviation sous pression, suivie d'une étape de conversion pour solubiliser le lithium. Ceci génère une solution riche en lithium et un résidu minéral, principalement de l'analcime, que Metso affirme être inerte et facilement neutralisable. L'entreprise indique que l'environnement alcalin assure une extraction sélective du lithium avec une faible solubilité des impuretés, atteignant des taux de récupération de lithium dépassant généralement 90% du concentré au résidu lavé.

Metso a réalisé des tests et des opérations pilotes avec divers concentrés de spodumène, produisant avec succès du monohydrate d'hydroxyde de lithium (plus de 56,5 % LiOH·H2O) et du carbonate de lithium (plus de 99,5 % Li2CO3) de qualité batterie. L'entreprise souligne que le concept de lixiviation alcaline est en cours de développement pour d'autres minéraux de lithium de roche dure, notamment la pétalite, la zinnwaldite et la lépidolite.

L'entreprise utilise ses réacteurs OKTOP® et ses filtres Larox® propriétaires dans le cadre du processus pour garantir ses performances. Metso met en avant des avantages tels qu'une lixiviation sans acide ni sulfate, un résidu minéral inerte et des impacts réduits sur l'air, l'eau et le sol.