Les reines de rats-taupes nus suppriment la fertilité des rivales par signal chimique
Des chercheurs à Berlin ont identifié un signal chimique utilisé par les reines de rats-taupes nus pour empêcher les autres femelles de se reproduire. Les hypothèses précédentes se concentraient sur la domination physique.
Des scientifiques du Centre Max Delbrück de médecine moléculaire à Berlin ont découvert le mécanisme par lequel les reines de rats-taupes nus (Heterocephalus glaber) suppriment la fertilité des autres femelles au sein de leurs colonies. Les résultats ont été publiés dans une revue scientifique.
Auparavant, l'hypothèse dominante suggérait que l'intimidation et la violence physique étaient les principales méthodes utilisées par les reines pour empêcher la reproduction chez les femelles rivales. Cependant, les chercheurs ont jugé cela peu pratique compte tenu des vastes réseaux de tunnels souterrains, qui peuvent s'étendre sur trois kilomètres.
L'étude révèle que les reines emploient un programme sophistiqué de signalisation olfactive. Les rats-taupes nus possèdent des nez remarquablement grands et environ 1 200 gènes de récepteurs olfactifs, dépassant ceux des souris et dépassant considérablement ceux des humains. Comme ils sont aveugles, leur odorat est crucial pour leur navigation et leur survie.
Gary Lewin, neurobiologiste et auteur principal de l'étude, a souligné l'importance accrue de l'odorat pour l'espèce. La recherche suggère que les signaux chimiques sont l'outil principal que les reines utilisent pour réguler la reproduction au sein de la colonie.