La NASA Annule la Mission de Secours du Télescope Gamma Swift

La NASA et Katalyst Space Technologies ont annoncé mercredi l'annulation d'une mission conçue pour prolonger la durée de vie de l'observatoire gamma Swift. Le vaisseau spatial robotisé, nommé Link, devait se rapprocher de Swift, le capturer avec ses bras robotiques et le propulser sur une orbite plus élevée pour éviter sa rentrée atmosphérique.

Katalyst Space Technologies, l'entreprise privée en charge de l'opération de sauvetage, a invoqué des "problèmes de contrôle d'attitude persistants" affectant le satellite Link comme raison de l'échec de la mission. Ces difficultés techniques empêchent Link de remplir son objectif principal, à savoir rehausser l'orbite de Swift.

Lancé le 3 juillet, le satellite Link est équipé de panneaux solaires et de propulseurs électriques pour les manœuvres orbitales. Bien que l'objectif principal de la mission soit irréalisable, Katalyst a indiqué que le Link reste opérationnel. La société prévoit d'utiliser sa capacité restante pour une démonstration de son système de navigation à courte portée, potentiellement en s'approchant de Swift à des fins de test.

Le télescope gamma Swift, lancé en 2004, a joué un rôle essentiel dans l'observation d'événements cosmiques tels que les sursauts gamma. L'incapacité de rehausser son orbite signifie que Swift devrait rentrer dans l'atmosphère terrestre à la fin de sa mission.