La NASA lance une mission pour empêcher la chute de l'Observatoire Swift

La NASA a envoyé une mission d'urgence en orbite pour empêcher l'Observatoire Swift de s'écraser dans l'atmosphère terrestre. Lancé en 2004, l'observatoire a perdu de l'altitude en raison de récentes tempêtes solaires, le plaçant à une altitude où il risque de se consumer dès cette année.

La mission est menée par Katalyst Space Technologies, dont le vaisseau spatial Link a été lancé vendredi. L'objectif du vaisseau Link est d'intercepter Swift, qui ne dispose pas de son propre système de propulsion, et de ramener son orbite à sa position d'origine. Actuellement, Swift orbite à une altitude de 360 kilomètres, et Link vise à l'élever d'environ 240 kilomètres.

Le mécanisme de saisie à trois bras du vaisseau Link est conçu pour soulever des satellites en orbite. La réalisation d'une telle mission nécessite une planification et une exécution précises, compte tenu des vitesses et des conditions inhérentes aux opérations spatiales. L'Observatoire Swift a été un instrument essentiel pour l'étude de l'univers, notamment pour la détection des sursauts gamma, depuis son lancement.

Le succès de cette entreprise assurerait la poursuite des opérations et des contributions scientifiques de l'Observatoire Swift. Un échec signifierait la perte d'un instrument scientifique précieux et unique.