L'observatoire spatial Swift de la NASA est rentré dans l'atmosphère terrestre
Après 22 ans de service, l'observatoire Neil Gehrels Swift a achevé sa mission en effectuant sa rentrée atmosphérique au-dessus de l'Indonésie.
La NASA a confirmé le 4 novembre que l'observatoire Neil Gehrels Swift est rentré dans l'atmosphère terrestre, mettant fin à près de 22 années de mission scientifique. Selon le Commandement spatial des États-Unis, la rentrée a eu lieu au-dessus de la région du nord de Sumatra, en Indonésie.
Lancé en 2004 pour une mission initiale de deux ans, l'observatoire était spécialisé dans la détection des sursauts gamma. Au-delà de sa durée de vie prévue, l'appareil a permis une avancée significative dans la compréhension des phénomènes explosifs violents de l'univers, grâce à sa capacité à réorienter rapidement ses capteurs vers les événements transitoires.
L'altitude de l'observatoire diminuant progressivement, les tentatives de la NASA pour rehausser son orbite n'ont pas abouti. L'agence spatiale estime que la majeure partie de la structure s'est consumée lors de la rentrée, bien que la présence potentielle de débris atteignant le sol ne puisse être totalement exclue.