La NASA met fin à la mission du télescope spatial Swift après un échec de sauvetage
La NASA a officiellement clos la mission du télescope Swift suite à l'échec d'une tentative privée visant à rehausser son orbite.
Après plus de vingt ans de service, la NASA a confirmé la fin de la mission du télescope spatial Swift. Initialement prévu pour une durée de vie de deux ans, l'appareil a progressivement perdu de l'altitude en raison de la traînée atmosphérique.
Afin de prolonger son activité, la NASA avait mandaté la société Katalyst Space Technologies pour une opération de sauvetage en orbite. Le plan prévoyait qu'une sonde privée, baptisée LINK, s'amarre au télescope pour le propulser sur une orbite plus haute. Cette tentative a échoué suite à des dysfonctionnements techniques survenus sur le véhicule LINK peu après son lancement, rendant toute manœuvre impossible.
Le télescope a transmis ses dernières données scientifiques le 20 octobre. La NASA prévoit que le satellite rentrera dans l'atmosphère terrestre dans les prochaines semaines. Au cours de sa mission, Swift a observé plus de 2 000 sursauts gamma et 1 400 supernovas, contribuant à la rédaction d'environ 7 000 articles scientifiques.
Bien que la tentative de sauvetage ait échoué, la NASA souligne la valeur expérimentale de cette mission en matière de maintenance en orbite. Les archives de données collectées par Swift resteront une référence pour la recherche en astrophysique dans les décennies à venir.