La mission de sauvetage de l'observatoire Swift de la NASA échoue
Une tentative de sauvetage de l'observatoire Swift de la NASA, menacée de sortie d'orbite, a échoué. Le vaisseau spatial de sauvetage développé par Katalyst Space Technologies a subi une défaillance après son lancement.
L'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA, d'une valeur de 500 millions de dollars, ne sera pas sauvé de sa désorbitation, ont confirmé les responsables. La mission visant à propulser le vaisseau spatial sur une orbite plus élevée, entreprise par Katalyst Space Technologies dans le cadre d'un contrat de la NASA, s'est finalement soldée par un échec.
La mission impliquait un contrat de 30 millions de dollars attribué à Katalyst Space Technologies en septembre dernier. La NASA a donné à l'entreprise neuf mois pour construire et lancer un satellite capable de se rapprocher de Swift, à environ 320 kilomètres au-dessus de la Terre, et de lui fournir une impulsion pour échapper à son orbite décroissante.
Le vaisseau spatial de sauvetage de Katalyst, nommé Link, a été lancé avec succès le 3 juillet. Cependant, une défaillance est survenue quelques semaines plus tard, provoquant une rotation incontrôlable du satellite et l'empêchant d'atteindre sa cible. La NASA a annoncé en août que la mission de sauvetage serait abandonnée.
L'observatoire Swift, lancé en 2004, a joué un rôle déterminant dans l'étude des sursauts gamma et d'autres événements cosmiques à haute énergie. Bien que cette tentative de sauvetage ait échoué, le développement et le lancement rapides du vaisseau spatial Link ont démontré les capacités croissantes des entreprises spatiales commerciales à répondre aux besoins urgents de la NASA.