Une nouvelle étoile de mer des profondeurs parmi les dix espèces marines les plus importantes de 2023
Une équipe internationale de scientifiques a décrit une nouvelle espèce d'étoile de mer ressemblant à une fleur, Xyloplax princealberti, trouvée en haute mer. Elle a été reconnue par WoRMS comme l'une des dix nouvelles espèces marines les plus significatives décrites en 2023.
Francfort, Allemagne – Une équipe internationale de scientifiques, dont PD Dr. Ekin Tilic du Centre Senckenberg pour l'Évolution Humaine et l'Environnement Paléo, a décrit une nouvelle espèce d'étoile de mer des profondeurs, baptisée Xyloplax princealberti. Cet échinoderme de la taille d'un centimètre, à l'apparence florale, a été reconnu par le World Register of Marine Species (WoRMS) comme l'une des dix nouvelles espèces marines les plus importantes décrites en 2023.
L'équipe de recherche a découvert cette espèce dans le Pacifique Nord-Ouest, à des profondeurs supérieures à 2000 mètres. Contrairement aux trois espèces connues du genre Xyloplax, qui étaient exclusivement trouvées sur des bois immergés, Xyloplax princealberti a également été observée près des sources hydrothermales des grands fonds, en association avec des vers tubicoles (Ridgeia piscesae). Les chercheurs suspectent que cette quatrième espèce ne dépend pas du bois pour se nourrir, mais utilise plutôt l'environnement riche en bactéries près des évents, potentiellement par symbiose.
De plus, Xyloplax princealberti est hermaphrodite, possédant à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles, une caractéristique qui pourrait aider à la reproduction dans l'environnement sombre et exigeant des profondeurs marines. L'espèce a été nommée en l'honneur du Prince Albert II de Monaco pour ses contributions à la conservation marine.
Cette découverte souligne l'immensité des profondeurs océaniques inexplorées et le potentiel continu d'identification de nouvelles formes de vie. Selon les scientifiques, chaque nouvelle espèce décrite améliore notre compréhension des écosystèmes marins et de leurs fonctions, ce qui est essentiel pour les efforts de conservation.