De nouveaux fossiles remettent en question l'histoire évolutive des mollusques
Deux fossiles de mollusques vieux de 430 millions d'années suggèrent que les premiers mollusques étaient plus complexes et adaptables que ce que l'on croyait. L'étude a été publiée dans la revue Nature.
Une équipe de recherche internationale, comprenant la malacologue du Senckenberg Prof. Dr. Julia Sigwart, a identifié deux fossiles de mollusques récemment découverts qui remettent en question les conceptions antérieures sur les premiers mollusques. Ces spécimens vieux de 430 millions d'années, nommés informellement "Punk" et "Emo" en raison de leurs caractéristiques distinctes, indiquent que les premiers mollusques étaient plus complexes et adaptables que supposé.
Les fossiles appartiennent au groupe des Aculifera, une lignée majeure de mollusques, et ont été trouvés dans le Herefordshire, en Angleterre, datant de la période du Silurien. L'étude, dirigée par le Dr. Mark Sutton de l'Imperial College London, révèle que ces mollusques anciens possédaient des formes étonnamment complexes et occupaient des habitats diversifiés, suggérant une plus grande variété que ce qui était précédemment reconnu.
Les chercheurs ont utilisé des techniques d'imagerie avancées, notamment des scans aux rayons X et la modélisation 3D numérique, pour analyser les fossiles. Ces méthodes ont permis un examen détaillé des structures externes et internes, révélant une plus grande diversité d'apparences et de stratégies de locomotion chez les premiers mollusques que ce qui était connu auparavant.
« Nous avons longtemps supposé que ces premiers aculifères étaient plus simples et plus 'primitifs'. Trouver des fossiles exceptionnellement bien conservés révélant des détails des tissus mous a été rare. Les 'fossiles virtuels' qui en résultent ont montré que la branche évolutive contenant 'Emo' et 'Punk' était beaucoup plus diversifiée que nous ne le pensions », a déclaré le Dr. Mark Sutton. Le fossile "Emo" semble s'être déplacé de manière similaire à une chenille en utilisant ses épines, tandis que le fossile "Punk" possédait une structure unique de pied en forme de peigne, introuvable chez les mollusques modernes.
Les découvertes contribuent à une meilleure compréhension de l'arbre évolutif des mollusques. Elles suggèrent que le registre fossile ne reflète peut-être pas entièrement la diversité des mollusques actuels et soulignent l'importance de la conservation des espèces actuelles dans le cadre d'une histoire évolutive longue et fascinante.