Une nouvelle constellation de satellites pour surveiller les débris spatiaux
La Chine a lancé le satellite Xingyan, conçu pour suivre les débris spatiaux et renforcer la sécurité du trafic en orbite terrestre basse.
Une fusée Ceres-2 a décollé du centre de lancement de Jiuquan, plaçant avec succès quatre satellites en orbite, dont le satellite Xingyan. Contrairement aux satellites d'observation terrestre classiques, cette mission est spécifiquement dédiée à la surveillance des autres engins spatiaux et, surtout, des débris en orbite.
Avec près d'un million de débris mesurant entre 1 et 10 centimètres en orbite basse, le risque de collision pour les satellites actifs est croissant. La surveillance depuis le sol étant limitée par les conditions météorologiques et les contraintes géographiques, le système Xingyan permet une observation directe « de l'espace vers l'espace ».
Le satellite utilise des capteurs optiques pour détecter la lumière du soleil réfléchie par les débris, permettant de calculer leurs trajectoires et de les cataloguer. Ce test initial préfigure le déploiement progressif d'une constellation prévue de 156 satellites pour améliorer la gestion du trafic spatial.