Nouvelle étude : Incendies mondiaux, pas le froid, ont causé l'extinction des dinosaures
Une nouvelle recherche suggère que l'extinction des dinosaures il y a 66 millions d'années a été principalement causée par des incendies mondiaux, déclenchés par un rayonnement thermique intense suite à un impact d'astéroïde, plutôt que par une période de froid prolongée.
Une nouvelle étude remet en question la théorie dominante selon laquelle les dinosaures se sont éteints en raison d'un hiver rigoureux et prolongé, survenu après l'impact d'un astéroïde il y a environ 66 millions d'années.
La recherche actuelle propose un scénario plus dévastateur : des incendies mondiaux massifs, déclenchés par le rayonnement thermique intense de l'impact, auraient pu carboniser une grande partie de la vie en quelques heures.
L'impact, qui a formé le cratère de Chicxulub au Mexique, a vaporisé d'énormes quantités de roche. Cette vapeur s'est condensée en petites particules fondues, appelées "sphérules", qui sont retombées sur Terre. De plus, une couche de poussière de silicate très fine s'est formée dans la haute atmosphère, agissant comme une couverture isolante.
Les chercheurs estiment que cette couche de poussière a multiplié par 3,5 l'intensité du rayonnement thermique à la surface. Cette chaleur était suffisamment intense pour tuer la majorité des formes de vie exposées en quelques heures. La végétation a ensuite pris feu, provoquant des incendies généralisés. Après cette première vague de chaleur, la poussière aurait pu causer un hiver d'impact prolongé, complétant l'extinction.
L'étude, publiée dans JGR Biogeosciences, s'appuie sur des preuves fossiles trouvées en Amérique du Nord. Cependant, les scientifiques reconnaissent la nécessité de preuves plus globales d'incendies de forêt étendus pour étayer pleinement cette théorie.