Nouvelle étude de Yale : une méthode abordable pour éliminer les "produits chimiques éternels" des terres agricoles

Des scientifiques de l'Université de Yale ont publié les résultats d'une nouvelle méthode, économique, pour assainir les terres agricoles contaminées par les PFAS, communément appelés "produits chimiques éternels". Ces composés, souvent introduits par l'épandage généralisé de boues d'épuration comme engrais depuis les années 1970, présentent des risques importants pour la santé et l'environnement.

L'étude, détaillée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, propose une technique impliquant la culture de plantes spécifiques, telles que le chanvre et le tournesol, connues pour leur capacité à absorber les PFAS. L'ajout de roches alcalines broyées au sol augmente le pH, ce qui renforce l'absorption de ces produits chimiques par les plantes. Après la récolte, les plantes sont chauffées à haute température en l'absence d'oxygène, ce qui dégrade efficacement les composés PFAS.

Ce processus génère également du biochar, un amendement du sol qui peut séquestrer davantage de PFAS. Les chercheurs estiment que cette méthode pourrait réduire les niveaux de contamination à des seuils sûrs en une décennie. Il est important de noter que cette approche est beaucoup moins coûteuse que les technologies d'assainissement PFAS existantes, qui peuvent coûter jusqu'à 1 million de dollars par acre et qui ne sont pas pratiques pour une application agricole généralisée.

Un avantage supplémentaire de l'ajout de roches broyées est l'altération accélérée des roches, un processus qui capture le dioxyde de carbone atmosphérique. Cela pourrait potentiellement créer une source de revenus via des crédits carbone pour financer les efforts d'assainissement. Ces découvertes surviennent à un moment critique, alors que des États comme le Maine ont déjà interdit l'utilisation des boues d'épuration dans les fermes, et que les agriculteurs recherchent activement des solutions viables pour traiter la contamination généralisée affectant le système alimentaire et la santé publique.