Northrop Grumman lance un satellite avancé de service robotique

Le Mission Robotic Vehicle (MRV) de Northrop Grumman, équipé de deux bras robotiques, a été lancé en orbite par une fusée SpaceX Falcon 9. L'engin spatial se dirige vers l'orbite géostationnaire pour entamer une mission de dix ans axée sur la maintenance des satellites.

Le lancement comprenait également trois plus petits Mission Extension Pods (MEP), qui fonctionnent comme des engins spatiaux indépendants. Les quatre charges utiles se sont séparées de la fusée environ une heure après le décollage. L'MRV et les MEP devraient atteindre leur orbite opérationnelle finale, à plus de 36 000 kilomètres au-dessus de l'équateur, dans environ un an.

Une fois en orbite géostationnaire, les véhicules voyageront en synchronisation avec la rotation de la Terre. Cet emplacement est fréquenté par de nombreux satellites de communication civils et militaires, des plateformes d'alerte de missiles et des satellites de renseignement, ce qui en fait une position stratégique pour les opérations de maintenance.

L'MRV est conçu pour prolonger la durée de vie et maintenir la fonctionnalité des satellites dans l'espace. Ses bras robotiques sont capables d'effectuer diverses tâches de maintenance, y compris potentiellement le ravitaillement en carburant et le remplacement de composants.