Des ingénieurs de Notre Dame développent un robot flexible pour les recherches sous décombres

Des ingénieurs de l'Université de Notre Dame collaborent avec des équipes d'intervention d'urgence pour développer un robot flexible capable de naviguer dans les décombres, de localiser les survivants piégés et d'aider les équipes de sauvetage à déterminer des itinéraires plus sûrs.

Ce nouveau « robot-liane » est conçu pour améliorer la connaissance de la situation et étendre la portée des premiers intervenants dans des zones difficiles d'accès pour les outils traditionnels. Après l'effondrement d'un bâtiment, le personnel de secours doit trouver des personnes sous le béton et les débris sans mettre ses équipes en danger.

Les outils actuels, tels que les chiens et les appareils acoustiques, sont utiles mais limités. Les caméras de recherche, souvent montées sur des perches télescopiques, ne peuvent pas accéder aux vides étroits et tortueux courants dans les bâtiments effondrés. Le robot souple, développé par des chercheurs de Notre Dame et du MIT Lincoln Laboratory, peut se tordre autour des obstacles et s'étendre jusqu'à 30 pieds dans des espaces confinés, tout en transportant une caméra à son extrémité.

Le développement du robot implique un partenariat étroit avec des professionnels du sauvetage qui testent et affinent la technologie en fonction des exigences du terrain. Le robot a été testé dans un bâtiment effondré simulé dans le Massachusetts et avec une équipe régionale de recherche et de sauvetage locale dans l'Indiana. L'objectif est de garantir que le robot soit aussi utile et sûr que possible, aidant les équipes à affiner leurs recherches et à mieux comprendre les environnements instables.

Cette technologie pourrait également trouver des applications futures au-delà de la réponse aux catastrophes, par exemple dans les opérations de sécurité et humanitaires dans les zones de conflit.