L'autorité américaine de sûreté nucléaire propose des modifications de la norme d'exposition aux rayonnements

La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) a proposé la semaine dernière de nouvelles règles qui modifieraient la manière dont elle réglemente l'exposition aux rayonnements. Cette initiative intervient dans un contexte d'appels de la part des défenseurs du nucléaire qui estiment que les réglementations actuelles font obstacle à la croissance de l'industrie.

Au lieu d'un écart significatif par rapport à la politique actuelle, les règles proposées par la NRC soutiennent la base scientifique des réglementations existantes. La commission suggère que les problèmes résident principalement dans le manque de clarté de la terminologie utilisée. Les nouvelles normes visent à atteindre les mêmes résultats en matière de sécurité en utilisant un langage plus clair.

Les estimations de l'industrie suggèrent que les changements de règles permettront d'économiser environ 9,5 millions de dollars par an pour les secteurs de l'énergie nucléaire, médical et de la recherche. Au cœur de la réglementation nucléaire américaine se trouvent deux abréviations techniques : LNT, pour "linear non-threshold" (linéaire sans seuil), et ALARA, pour "as low as reasonably achievable" (aussi bas que raisonnablement possible).

Le principe LNT aborde la question de savoir si un niveau de rayonnement, même faible, peut être considéré comme totalement inoffensif. Il postule qu'il n'existe pas de seuil de sécurité, ce qui correspond à la compréhension biologique que même des particules de rayonnement uniques peuvent endommager l'ADN. Le principe ALARA stipule que l'exposition aux rayonnements doit être maintenue aussi faible que cela est raisonnablement réalisable.