Les pionniers de l'optogénétique reçoivent le prix Nobel de physiologie ou médecine
Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel ont reçu le prix Nobel pour le développement de l'optogénétique, une méthode permettant de contrôler les cellules nerveuses par la lumière.
Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2019 a été décerné aux scientifiques Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel pour leurs travaux révolutionnaires en optogénétique. Cette technique novatrice permet aux chercheurs de contrôler l'activité de cellules nerveuses spécifiques à l'aide de la lumière, offrant ainsi des perspectives sans précédent sur le fonctionnement du cerveau.
L'optogénétique est née d'études sur des algues unicellulaires qui réagissent à la lumière. Au fil des décennies, les chercheurs ont bâti sur cette base en développant des outils qui permettent l'activation ou la désactivation précise des neurones. Contrairement aux méthodes précédentes qui reposaient sur l'élimination génétique ou l'étude de lésions cérébrales, l'optogénétique permet la manipulation de l'activité neuronale dans un cerveau par ailleurs intact. Cette précision est cruciale, car la plasticité du cerveau peut autrement masquer les effets de la perte cellulaire ou des changements développementaux.
La technique implique la modification génétique de neurones spécifiques pour exprimer des protéines sensibles à la lumière. Lorsqu'elles sont exposées à une lumière d'une longueur d'onde particulière, ces protéines activent ou inhibent les cellules ciblées. Cela permet aux scientifiques de cartographier les circuits neuronaux et de comprendre le rôle des neurones individuels dans les comportements complexes et les processus cognitifs. Le développement de l'optogénétique a considérablement fait progresser les neurosciences, permettant des investigations détaillées sur des conditions telles que la maladie de Parkinson, la dépression et la toxicomanie.
Cette récompense reconnaît les efforts collaboratifs et constants de nombreux scientifiques à travers le monde pour établir l'optogénétique comme un outil essentiel dans la recherche en neurosciences. La capacité de contrôler précisément les circuits neuronaux par la lumière a ouvert de nouvelles voies pour la compréhension du cerveau et offre un potentiel pour de futures interventions thérapeutiques.