Une 'boule disco' orbitale teste la théorie d'Einstein avec une précision record
Un satellite ressemblant à une boule disco a fourni la mesure la plus précise à ce jour de l'effet de 'frame-dragging' prédit par la théorie de la relativité générale d'Einstein, réduisant l'incertitude à 0,2 pour cent.
La théorie générale de la relativité d'Albert Einstein prédit qu'une masse en rotation, telle que la Terre, entraîne le tissu de l'espace-temps autour d'elle. Ce phénomène, connu sous le nom d'effet de 'frame-dragging' ou effet Lense-Thirring, a été plus difficile à mesurer autour de la Terre qu'autour d'objets massifs comme les trous noirs, en raison de la masse et de la vitesse de rotation plus faibles de notre planète.
Une équipe d'astronomes, dirigée par Ignazio Ciufolini du Wuhan Institute of Physics and Mathematics, rapporte désormais la mesure la plus précise de l'effet Lense-Thirring terrestre à ce jour. Leur travail a réduit l'incertitude de quelques pour cent à seulement 0,2 pour cent.
Pour réaliser cette prouesse, les chercheurs ont utilisé un satellite dont la forme est décrite comme un croisement entre une balle de golf et une boule disco. Cette mesure plus précise apporte de nouvelles confirmations à la théorie générale de la relativité d'Einstein et à ses prédictions, même dans le cas d'interactions gravitationnelles plus subtiles.
Ces résultats améliorent la compréhension du fonctionnement de la gravité et pourraient ouvrir la voie à de futurs tests plus approfondis des théories physiques fondamentales. Cette avancée en matière de précision est une étape importante dans la validation de la théorie de la relativité.