Orbital Matter réussit une impression 3D rigide dans l'espace

La startup aérospatiale allemande Orbital Matter a franchi une étape importante en réalisant une impression 3D dans l'espace. Le satellite Replicator-2, lancé lors d'une mission SpaceX cette année, a utilisé ses quatre imprimantes intégrées pour fabriquer une poutre rigide d'un demi-mètre en extrudant une résine durcie par ultraviolets.

Cette technologie vise à surmonter les limites imposées par les coiffes des lanceurs, qui imposent aux satellites une taille réduite lors du lancement. Jusqu'à présent, les grandes structures spatiales comme les miroirs de télescopes ou les panneaux solaires devaient être pliées puis déployées, une manœuvre complexe et risquée.

Le PDG d'Orbital Matter, Jakub Stojek, a souligné que cette démonstration prouve la faisabilité de la construction de grandes structures directement en orbite. Ce projet a bénéficié de la collaboration de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'industriel Thales Alenia.

La capacité à construire des structures sur site pourrait faciliter le déploiement de futures infrastructures complexes, telles que des centres de données orbitaux. Ces installations nécessitent d'importantes surfaces pour la gestion thermique et la production d'énergie, des défis plus simples à relever grâce à une fabrication adaptée à l'environnement spatial.