La start-up Orbital Matter réussit une impression 3D en orbite
La société allemande Orbital Matter a réussi à imprimer en 3D une poutre structurelle depuis un satellite en orbite, une première pour un engin en vol libre.
La start-up allemande Orbital Matter a annoncé avoir réussi l'impression 3D d'une poutre rigide d'environ 50 centimètres à bord d'un satellite en orbite. Cette opération, réalisée par le satellite Replicator 2, marque une étape dans le développement de la fabrication additive spatiale, utilisant de la résine durcie par ultraviolets dans un environnement de microgravité.
Actuellement, les grands équipements spatiaux, tels que les panneaux solaires, doivent être pliés pour tenir dans les coiffes des lanceurs. La possibilité de fabriquer ces structures directement dans l'espace permettrait de s'affranchir de ces contraintes volumétriques, facilitant ainsi la création de structures plus vastes nécessaires, par exemple, aux futurs centres de données orbitaux qui exigent une gestion thermique et énergétique accrue.
Malgré une défaillance technique sur l'un des quatre systèmes d'impression embarqués, la mission a validé le concept en déployant avec succès un panneau solaire grâce à la structure imprimée. Orbital Matter, qui collabore avec l'Agence spatiale européenne et Thales Alenia Space, prépare désormais une mission pour 2028 visant à tester des imprimantes de plus grande capacité.