Outokumpu investit 45 millions USD dans une usine pilote de chrome métallique et de ferrochrome aux États-Unis

Le groupe sidérurgique Outokumpu Oyj investit environ 45 millions de dollars américains pour la construction d'une nouvelle usine pilote à New Hampshire, aux États-Unis. L'installation se concentrera sur le développement et la mise à l'échelle de la production de matériaux critiques à faible émission de carbone, notamment le chrome métallique et le ferrochrome enrichi.

L'usine pilote devrait être opérationnelle au cours du premier semestre 2027. Cet investissement s'inscrit dans la stratégie EVOLVE d'Outokumpu, visant à passer de l'échelle de laboratoire et pré-pilote à la faisabilité industrielle pour sa technologie propriétaire. L'entreprise a développé cette technologie dans son laboratoire situé près de Boston.

La phase pilote a pour objectif de démontrer la scalabilité et la viabilité industrielle du procédé, en augmentant la production quotidienne d'un kilogramme à une tonne. Les matériaux produits seront du ferrochrome enrichi, contenant 65 % de chrome, et du chrome métallique, avec plus de 90 % de teneur en chrome. Ce développement pourrait orienter l'activité ferrochrome d'Outokumpu vers les métaux de spécialité.

Suite à une phase pilote réussie, Outokumpu prévoit la construction de sa première usine à l'échelle industrielle, avec une capacité annuelle estimée à 10 000 tonnes, visant un potentiel commercial à partir de 2030. Le ferrochrome produit grâce à cette technologie aura une empreinte carbone réduite et devrait atteindre des prix plus élevés. Le chrome métallique, réputé pour sa dureté et sa résistance à la chaleur, trouve des applications dans des secteurs exigeants tels que l'aérospatiale, la défense et l'énergie.