Plus de la moitié de la population mondiale exposée simultanément à des vagues de chaleur et à la fumée des feux de forêt

Plus de la moitié de la population mondiale a été exposée simultanément à des vagues de chaleur et à la fumée des feux de forêt au cours des vingt dernières années, selon une étude publiée dans Science Advances par des chercheurs de la Monash University. L'analyse de 20 ans de données (2000-2019) a révélé une augmentation significative du nombre de personnes subissant ces événements climatiques simultanés.

Chaque année, le nombre de personnes exposées aux deux dangers le même jour est passé de 761 millions au cours de la première décennie à plus d'un milliard au cours de la seconde. Le nombre moyen de jours de co-exposition par personne est également passé de un à 1,7 jour. Ce chevauchement souligne non seulement la fréquence croissante des événements météorologiques extrêmes, mais aussi la manière dont leurs impacts sur la santé peuvent s'aggraver.

Les effets combinés de la chaleur extrême et de la fumée des feux de forêt présentent des risques accrus pour la santé. Les vagues de chaleur peuvent entraîner un coup de chaleur et aggraver les problèmes respiratoires, tandis que la fumée des feux de forêt, contenant des particules fines (PM2.5), peut pénétrer dans la circulation sanguine, augmentant le risque de maladies cardiovasculaires et respiratoires. La recherche indique que la co-exposition aux deux dangers peut avoir des impacts sur la santé plus importants que la somme de leurs effets individuels.

L'étude a également noté une boucle de rétroaction où les températures élevées et les conditions sèches favorisent les feux de forêt, qui à leur tour libèrent de la chaleur et de la pollution, exacerbant les vagues de chaleur. Certaines régions, comme la Zambie et la République Démocratique du Congo, connaissent un nombre disproportionnellement élevé de ces jours de co-exposition. Les résultats suggèrent que les pays à faible espérance de vie, faible niveau d'éducation et faible revenu sont souvent les plus durement touchés, illustrant l'impact inégal du changement climatique.