Le modèle de propriété des fans des Packers contraste avec le private equity dans la NFL
La structure communautaire unique des Green Bay Packers contraste fortement avec la tendance croissante de la NFL à l'investissement et à la vente de parts par le private equity.
Le modèle communautaire unique des Green Bay Packers se distingue de plus en plus à mesure que le private equity prend une place plus importante dans la NFL. Alors que d'autres franchises vendent des participations minoritaires pour lever des capitaux importants, les plus de 539 000 actionnaires des Packers en sont les seuls propriétaires. Les actions de l'équipe ne versent pas de dividendes, ne peuvent pas prendre de valeur et ne sont pas disponibles à la vente avec profit. Tous les bénéfices sont réinvestis directement dans les opérations, les installations et les réserves de l'équipe.
« Comme il n'y avait pas de propriétaire, aucune ressource n'était allouée à d'autres choses », a déclaré Andrew Brandt, ancien vice-président des finances des joueurs des Packers. « Là où un propriétaire pourrait réaffecter de l'argent à son yacht ou à son entreprise familiale, nous nous concentrions uniquement sur le football. » Cette structure valorise les Packers à 8,59 milliards de dollars, se positionnant soit comme une anomalie enviable, soit comme une franchise confrontée à un désavantage financier croissant, en particulier à mesure que des sites vieillissants comme Lambeau Field nécessitent des investissements futurs importants.
La propriété par les fans a été déterminante pour la survie des Packers tout au long de son histoire. En 1923, des hommes d'affaires locaux ont sauvé l'équipe de la dette et l'ont constituée en société à but non lucratif, en vendant des actions à des résidents. Des ventes d'actions ultérieures à des fans dans les années 1930 et 1950 ont aidé l'équipe à surmonter les difficultés financières et à l'empêcher de devenir privée ou de quitter Green Bay. La NFL a interdit les nouvelles équipes à but non lucratif en 1960, mais les Packers ont été maintenus dans leur structure unique par mesure transitoire.
Les règles de propriété de la NFL se sont considérablement resserrées, limitant l'accès aux nouveaux investisseurs. En 2024, les propriétaires de la NFL ont approuvé l'autorisation pour les fonds de private equity d'acquérir jusqu'à 10 % d'une équipe, à condition qu'ils restent passifs et détiennent leur investissement pendant au moins six ans. D'autres ligues, comme la MLB et la NBA, ont assoupli leurs réglementations pour permettre des investissements plus importants en private equity. Le modèle des Packers, avec sa propriété dispersée et le réinvestissement des bénéfices, est considéré comme un accident historique peu susceptible d'être reproduit dans le cadre des réglementations actuelles. Les statuts de l'équipe limitent la participation au capital d'une seule personne et interdisent le libre-échange d'actions, préservant ainsi sa nature communautaire.