Le rover Perseverance découvre du carbone significatif à la surface d'une roche martienne

Le rover Perseverance de la NASA a identifié une quantité substantielle de carbone organique directement à la surface de formations rocheuses dans le cratère Jezero, sur Mars. Cette découverte représente la détection la plus superficielle de matière organique à ce jour sur la surface martienne, suscitant des investigations supplémentaires sur ses origines.

Le carbone a été découvert sur un site nommé Bright Angel, situé au bord d'un ancien chenal de rivière nommé Neretva Vallis. Bien que du carbone organique ait déjà été trouvé sur Mars auparavant, cela nécessitait généralement de forer ou d'abraser les roches pour y accéder. Cette détection directe en surface constitue donc une avancée notable.

« À notre connaissance, il s'agit de la détection la plus superficielle de matière organique à ce jour sur la surface martienne », a déclaré Ashley E. Murphy, chercheuse à l'Institut Planétaire et auteure principale de l'étude. Sur Terre, de tels niveaux de carbone macromoléculaire suggèrent souvent une origine biologique, mais les scientifiques soulignent la nécessité de données supplémentaires pour confirmer la source sur Mars.

La découverte a été réalisée à l'aide de SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals), un instrument du bras robotique de Perseverance qui utilise un laser UV pour analyser les liaisons moléculaires. Les chercheurs envisagent de ramener des échantillons sur Terre pour une analyse plus approfondie afin de déterminer définitivement l'origine du carbone trouvé.