Un physicien calcule la "manœuvre Picard" de Star Trek

Le physicien brésilien Níckolas de Aguiar Alves a examiné la célèbre "manœuvre Picard" de Star Trek : La Nouvelle Génération et a découvert qu'elle correspondait davantage aux principes de la relativité que ce que les créateurs de la série avaient peut-être imaginé. Alves, basé à l'Université Fédérale du Grand ABC au Brésil, a observé que la manœuvre, décrite dans l'épisode "La Bataille" où le vaisseau de Capitaine Jean-Luc Picard, le Stargazer, fonce sur un ennemi à vitesse supraluminique avant de s'arrêter brusquement, pouvait servir d'excellent exemple des aspects plus complexes de la théorie de la relativité d'Albert Einstein.

La manœuvre, présentée comme un pari pour s'approcher sans être touché en anticipant que l'ennemi verrait deux images du vaisseau – une à vitesse supraluminique et une à l'arrêt – est calculée par Alves pour avoir des effets réels encore plus complexes que ceux dépeints. Plutôt que de créer une faille scénaristique, ce détail rend la manœuvre plus impressionnante et offre une excellente occasion d'enseigner la relativité.

Cette analyse offre une nouvelle perspective sur la relation entre la science-fiction et la physique, démontrant comment des exemples de la culture populaire peuvent être utilisés pour illustrer et approfondir la compréhension des principes scientifiques.