La fonte des glaces polaires s'accélère : 12,5 billions de tonnes perdues depuis 1979

Environ 12,5 billions de tonnes (11,3 billions de tonnes métriques) de glace ont fondu des glaciers du Groenland et de l'Antarctique depuis 1979, selon un rapport scientifique majeur. Cette quantité d'eau gelée suffirait à recouvrir les États-Unis continentaux d'une couche de glace de 1,5 mètre de profondeur.

Les scientifiques rapportent qu'une Terre qui se réchauffe accélère la fonte des deux calottes glaciaires majeures de la planète. L'étude, publiée dans la revue Scientific Data, indique qu'environ cinq sixièmes de la fonte sont dus au réchauffement des eaux océaniques qui érodent la glace par le dessous et les côtés, plutôt qu'au réchauffement atmosphérique. Cette eau de fonte a élevé le niveau mondial de la mer d'environ 3,1 centimètres.

La recherche révèle une tendance claire d'augmentation des pertes de glace au fil des décennies, avec une accélération significative observée particulièrement dans les années 2010. Bien qu'il y ait eu des fluctuations à court terme, la tendance à long terme montre une accélération continue. Les scientifiques lient cette tendance directement au changement climatique.

Les chercheurs expriment leur inquiétude quant aux taux de fonte accélérés et à leurs conséquences potentielles, notamment l'instabilité des calottes glaciaires et le risque de déclencher des 'points de bascule' irréversibles. Ils soulignent que les effets du changement climatique sur les calottes glaciaires se manifestent avec un décalage de plusieurs décennies, ce qui signifie que la fonte continuera pendant longtemps, même si le réchauffement climatique devait s'arrêter.

L'étude internationale a utilisé des données provenant de 45 enquêtes indépendantes et de 27 satellites, fournissant une analyse robuste des changements de volume de glace depuis 1979. Les résultats confirment une tendance claire et alarmante de perte de glace, représentant une menace importante pour les régions côtières du monde entier.