Des chercheurs créent une carte pour guider la découverte de fossiles

Des chercheurs de la Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) et du Muséum d'histoire naturelle de Vienne ont mis au point un nouvel outil visant à optimiser la recherche de fossiles. Cette cartographie des données aide les paléontologues à concentrer leurs efforts dans les zones les plus susceptibles de contenir des fossiles nouveaux et jusqu'alors inconnus.

Les fossiles fournissent des informations cruciales sur les écosystèmes et les formes de vie passées, mais le registre fossile reste incomplet. Le processus de fossilisation lui-même est rare, et seule une fraction des organismes décédés est préservée. De plus, les strates géologiques de différentes ères ne sont pas uniformément accessibles à travers le globe pour l'étude.

Thomas Neubauer de la LMU et Mathias Harzhauser de Vienne ont analysé les données de la Paleobiology Database (PBDB). Ils ont cartographié les découvertes de fossiles provenant d'environnements marins peu profonds sur les 540 derniers millions d'années et ont identifié les régions où les données fossiles font défaut. L'étude a également pris en compte les tendances historiques de la recherche paléontologique dans diverses zones.

Les résultats de la recherche indiquent que les fossiles des ères mésozoïque et paléozoïque sont bien documentés. Cependant, des informations nouvelles et significatives sont encore attendues des fossiles marins peu profonds datant de l'ère cénozoïque (débutant il y a 66 millions d'années). Ce nouvel outil aidera les chercheurs du monde entier à prioriser les futurs projets de recherche et d'excavation, contribuant ainsi à combler les lacunes du registre fossile.