Des chercheurs développent un dispositif de camouflage thermique tridimensionnel

Une équipe de recherche de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign et de l'Université Technique du Danemark a développé une nouvelle forme de « cape thermique » capable de rendre des objets invisibles à la détection infrarouge en trois dimensions.

Le dispositif a réussi à dissimuler un objet de la détection infrarouge tout en le protégeant des températures extrêmes. Les dispositifs expérimentaux précédents de camouflage thermique ne fonctionnaient qu'en deux dimensions ou dans une seule direction de flux de chaleur. Cette nouvelle cape utilise la théorie de la « thermodynamique par transformation », où une structure matérielle adaptée manipule le flux de chaleur autour de la zone protégée.

Le processus de fabrication a impliqué l'impression 3D pour créer des structures en treillis complexes, qui ont ensuite été remplies d'un matériau semblable au caoutchouc à faible conductivité thermique. Lors de tests en laboratoire, le dispositif a été placé entre des zones froides et chaudes, et des caméras infrarouges ont confirmé que l'objet à l'intérieur de la cape était pratiquement indétectable par les observateurs externes en raison de sa signature thermique.

Ce niveau d'invisibilité a été atteint même avec des structures géométriques tridimensionnelles très complexes, dépassant les capacités des dispositifs expérimentaux antérieurs. Les chercheurs pensent que la technologie a des applications dans la gestion thermique des composants électroniques sensibles, ainsi que dans les secteurs de la défense et de la sécurité. Les travaux futurs visent à développer des capes thermiques « intelligentes » capables de répondre dynamiquement.