Des chercheurs extraient de l'ADN de vieilles inclusions résineuses

Des scientifiques du Centre Senckenberg pour l'Évolution Humaine et l'Environnement Paléo ont réussi à extraire du matériel génétique d'insectes conservés dans de la résine pendant deux et six ans. Cette méthode novatrice peut être utilisée pour l'identification des espèces, y compris celles éteintes.

L'étude, publiée dans la revue PLOS ONE, visait à déterminer de manière systématique combien de temps l'ADN d'insectes peut être préservé dans des inclusions résineuses. Mónica Solórzano-Kraemer, du Senckenberg, a dirigé la recherche, en collaboration avec les premiers auteurs de l'Université de Bonn et d'autres collègues d'Espagne et de Norvège.

« Nous n'avons absolument aucune intention d'élever des dinosaures », a déclaré le Dr. Mónica Solórzano-Kraemer de l'Institut de Recherche Senckenberg et du Musée d'Histoire Naturelle de Francfort, en référence au film « Jurassic Park ». Les chercheurs souhaitaient plutôt comprendre le potentiel de conservation de l'ADN dans la résine.

En utilisant la méthode de la réaction en chaîne par polymérase (PCR), l'équipe a analysé des coléoptères Ambrosia piégés dans de la résine d'arbres malgaches. Leurs résultats ont confirmé que l'ADN est resté intact dans des échantillons âgés de deux et six ans.

Les tentatives antérieures d'extraction d'ADN à partir d'ambre vieux de plusieurs millions d'années ou de copal vieux de plusieurs milliers d'années ont échoué en raison de facteurs environnementaux dégradant le matériel génétique. Cette nouvelle recherche suggère que les inclusions résineuses, du moins celles de périodes géologiques plus récentes, peuvent fournir de l'ADN viable.

Les chercheurs ont l'intention d'appliquer leur méthode à des échantillons plus anciens pour établir les limites précises de la préservation de l'ADN dans la résine. Ils ont noté que la présence d'eau dans les inclusions pourrait jouer un rôle dans la stabilité de l'ADN, rendant peu probable l'extraction d'ADN fonctionnel à partir d'ambre vieux de plusieurs millions d'années.