Des chercheurs reproduisent les effets optiques de la coupe de Lycurgue

Des chercheurs de l'Université de Sheffield ont réussi à fabriquer une sculpture en verre contemporaine reproduisant les effets optiques de la coupe de Lycurgue, un artefact romain du IVe siècle. Cet objet est célèbre pour ses propriétés dichroïques : il apparaît vert lorsqu'il est éclairé de face et rouge profond lorsqu'il est rétroéclairé.

Les recherches menées en 2007 avaient révélé que ces changements de couleur sont dus à la présence de nanoparticules d'or et d'argent dans la composition du verre. Les artisans romains intégraient ces métaux lors de la fusion, créant des nanoparticules qui modifient la manière dont les électrons réagissent à la lumière, influençant ainsi la perception des couleurs selon l'angle de vue.

Cette reproduction met en évidence la maîtrise technique des verriers romains, qui utilisaient des processus relevant de ce que l'on nomme aujourd'hui la nanotechnologie. Le mécanisme de diffusion de la lumière par ces particules métalliques s'apparente aux phénomènes naturels observés dans les ailes de papillons ou les opales, confirmant l'ingéniosité des procédés artisanaux antiques.