Rocket Lab reporte le lancement de sa fusée Neutron à 2027

Rocket Lab a annoncé mercredi que le premier vol de son lanceur Neutron sera reporté à 2027. Le retard est attribué à un problème découvert lors de la fabrication des structures composites en fibre de carbone de la fusée.

Cette annonce confirme les attentes qui prévalaient largement dans l'industrie spatiale. La dernière mise à jour officielle de Rocket Lab en août suggérait que l'entreprise espérait encore avoir la première fusée Neutron prête sur son pas de tir à Wallops Island, en Virginie, avant la fin de cette année. Cependant, ce calendrier aurait très probablement conduit à un report du premier vol en 2027.

La déclaration de mercredi indique que Rocket Lab rencontre toujours des difficultés dans la production de l'étage de propulsion principal de la fusée. Le premier étage réutilisable de Neutron est construit à partir de matériaux composites en fibre de carbone, appréciés pour leur faible poids, leur haute résistance et leur résistance à la corrosion. La fabrication de composites en fibre de carbone dans le domaine aérospatial est cependant généralement plus complexe que le travail avec des structures métalliques.

Rocket Lab a déjà connu du succès avec les lancements de ses fusées Electron, plus petites. La fusée Neutron est conçue pour permettre la livraison de charges utiles plus importantes dans l'espace, un élément clé de la stratégie d'expansion de l'entreprise.