Rocket Lab conteste un contrat de 700 millions de dollars de la NASA pour Mars attribué à Blue Origin

La société de technologie spatiale Rocket Lab a annoncé avoir soumis une protestation officielle au Government Accountability Office (GAO) des États-Unis. La contestation porte sur l'attribution par la NASA d'un contrat de 700 millions de dollars, destiné à un orbiteur martien, à la société Blue Origin.

Rocket Lab soutient que la décision de la NASA n'était pas conforme aux critères de qualification établis par le Congrès et que l'examen de la proposition technique de Rocket Lab par l'agence spatiale a comporté des contradictions et des conclusions erronées. L'entreprise affirme que les normes d'approvisionnement sont essentielles pour garantir une concurrence équitable et protéger les investissements publics.

Le contrat, d'une valeur maximale de 700 millions de dollars, a été attribué à Blue Origin le 1er septembre. Selon les termes, Blue Origin devra livrer un orbiteur de communication martien haute performance à la NASA, opérationnel d'ici fin 2028 et dont le déploiement sur Mars est prévu pour 2030.

Cette mission s'inscrit dans le cadre des efforts de la NASA pour moderniser son réseau de relais de communication autour de Mars. L'agence dépend actuellement des orbiters Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter, lancés au milieu des années 2000 et ayant largement dépassé leur durée de vie opérationnelle prévue.