Des scientifiques trouvent l'étoile la plus proche du trou noir central de la Voie lactée.

Des scientifiques ont découvert une nouvelle étoile en orbite autour du trou noir supermassif central de la Voie lactée, Sgr A*, plus près que tout objet précédemment identifié. L'étoile suit une orbite extrêmement excentrique, et sa proximité avec Sgr A* pourrait permettre les premières mesures du spin du trou noir.

Sgr A* est connu depuis les années 1970, mais son imagerie n'a été réalisée que ces dernières années. Jusqu'à présent, la compréhension du trou noir reposait sur l'observation des étoiles qui l'orbitent, aidant à estimer sa masse et sa taille. Ces étoiles ont servi d'instruments pour sonder un environnement autrement difficile à étudier.

La nouvelle étoile découverte est significative car elle s'approche de Sgr A* beaucoup plus près que les observations précédentes. La masse des étoiles peut être estimée en fonction de leur luminosité et de leurs caractéristiques spectrales. En analysant les orbites et les masses de ces étoiles, les chercheurs ont précédemment estimé la masse de Sgr A* à près de 10^37 kilogrammes.

Des études supplémentaires de cette nouvelle étoile en orbite plus rapprochée pourraient fournir des données cruciales sur la physique du trou noir, y compris la possibilité de mesurer son spin. Les observations précédentes ont déjà indiqué une population significative d'étoiles en orbite autour de Sgr A*, et cette nouvelle découverte élargit la compréhension de cet environnement extrême.