Des scientifiques réévaluent un événement précoce de météo spatiale

Une nouvelle analyse a jeté le doute sur un rapport de 1841 détaillant un événement important de météo spatiale qui avait perturbé le trafic ferroviaire à Exeter, en Angleterre. Cet événement, s'il était exact, aurait été le premier impact enregistré de ce type avant le grand événement de Carrington de 1859.

L'étude, publiée dans la revue Space Weather, suggère que la date d'octobre 1841 est probablement une faute de frappe. Les chercheurs estiment maintenant que la perturbation ferroviaire s'est en réalité produite plusieurs années plus tard. Cette découverte affine notre compréhension de quand et comment les technologies émergentes ont d'abord rencontré les effets de la météo spatiale.

"La météo spatiale est souvent discutée comme un défi moderne en raison de notre dépendance vis-à-vis de technologies telles que les satellites, les systèmes de communication et les réseaux électriques", a déclaré Jim Wild, co-auteur et chercheur à l'Université de Lancaster. "Cette étude montre que la société subit les effets de la météo spatiale sur la technologie depuis presque aussi longtemps que les technologies électriques existent. Le retard du train d'Exeter est une histoire fascinante car elle se situe exactement au point où les technologies émergentes ont commencé à rencontrer les réalités de l'environnement spatial."

L'événement de Carrington de 1859 reste la tempête géomagnétique la plus puissante enregistrée, provoquant des aurores généralisées et perturbant les systèmes de télégraphie. La télégraphie, une technologie naissante dans les années 1830, a été affectée par des courants géomagnétiquement induits, probablement issus d'une éjection de masse coronale. Certains opérateurs ont découvert qu'ils pouvaient transmettre des messages même après avoir déconnecté l'alimentation, en se fiant uniquement au courant auroral.