Des scientifiques craignent que les centres de données orbitaux d'Elon Musk n'aveuglent les télescopes

Des astronomes ont exprimé des inquiétudes quant au nombre croissant de satellites Starlink d'Elon Musk et aux futurs plans d'expansion. L'Observatoire Européen Austral (ESO), qui exploite certains des télescopes spatiaux les plus puissants au monde, avertit qu'une augmentation du nombre de satellites pourrait avoir des "conséquences dévastatrices" pour l'observation astronomique depuis le sol.

La vision de Musk de construire un réseau de "centres de données orbitaux" comprenant un million de satellites est un sujet de préoccupation particulier. Selon un rapport de l'ESO, un tel réseau pourrait dégrader considérablement la visibilité et interférer avec les processus d'imagerie des télescopes. L'ESO propose une limite de 100 000 satellites en orbite terrestre basse, avec l'exigence qu'ils soient suffisamment faibles pour être invisibles à l'œil nu.

Des simulations indiquent que le nombre actuel de satellites Starlink, et les augmentations futures prévues, pourraient contribuer à la pollution lumineuse du ciel et produire de longues traînées lumineuses dans les images d'observation. Par exemple, le champ de vision du Very Large Telescope (VLT) européen pourrait être réduit jusqu'à 28 %. Des satellites plus brillants pourraient rendre certains télescopes effectivement aveugles pendant plusieurs heures chaque nuit, entravant gravement la recherche astronomique.

SpaceX a déclaré qu'il s'efforçait d'atténuer la luminosité de ses satellites pour minimiser la pollution lumineuse. Cependant, les astronomes soulignent que l'orbite terrestre basse est une ressource précieuse nécessitant une gestion responsable. Ils soutiennent que le contrôle de la pollution lumineuse et d'autres impacts environnementaux des constellations de méga-satellites est crucial pour garantir l'accessibilité continue et la préservation de l'espace pour les recherches futures.