SKAO : Naissance d'un nouvel observatoire mondial de radioastronomie

L'Observatoire international du Square Kilometre Array (SKAO), dont l'objectif est de construire et d'exploiter des radiotélescopes de pointe, a été officiellement lancé le 4 février 2021 lors de la première réunion de son Conseil de gouvernance. Cette organisation intergouvernementale est dédiée à l'astronomie.

Catherine Cesarsky a été nommée première présidente du Conseil de l'SKAO. Le siège de l'observatoire est situé sur le site du patrimoine mondial de l'UNESCO à Jodrell Bank, au Royaume-Uni, et les télescopes seront construits en Australie et en Afrique du Sud. Ce lancement fait suite à plus d'une décennie d'études d'ingénierie détaillées et de collaboration internationale.

Le télescope en Afrique du Sud comprendra 197 antennes paraboliques, tandis que l'installation australienne comptera 131 072 antennes de deux mètres de haut. La phase de construction devrait durer huit ans, avec des observations scientifiques précoces prévues dès le milieu des années 2020.

Philip Diamond a été nommé premier directeur général de l'SKAO. Lars Börjesson, professeur de physique à l'Université de technologie Chalmers, représente la Suède en tant qu'observateur auprès du Conseil de l'SKAO. La Suède a entamé son processus formel d'adhésion à l'observatoire.