SpaceX autorisé à voler à nouveau avec Starship après une défaillance de booster en mai

La Federal Aviation Administration (FAA) a accordé à SpaceX l'autorisation de reprendre les vols de ses prototypes Starship. Cette autorisation fait suite à l'identification par l'entreprise de la cause probable de la défaillance de l'étage de propulsion lors d'un vol d'essai en mai.

SpaceX a annoncé ce week-end que le prochain vol de Starship pourrait avoir lieu dès le jeudi 17 juillet. Il s'agirait du deuxième lancement de la troisième version (V3) de Starship. L'entreprise a également indiqué que ce vol transportera les premiers satellites Starlink de troisième génération en orbite. Auparavant, les vols de Starship n'avaient transporté que des versions factices des satellites Internet plus grands et plus puissants.

Le premier vol d'essai de Starship V3 le 22 mai a été largement réussi. Le booster Super Heavy de l'entreprise a propulsé la fusée de 407 pieds dans l'espace, après quoi l'étage supérieur s'est séparé et a déployé 20 simulateurs de satellites et deux Starlink modifiés qui ont capturé des images de l'extérieur du Starship. Le nouveau booster de troisième génération était censé retourner sur Terre et effectuer un amerrissage simulé dans le golfe du Mexique.

Cependant, les moteurs du booster n'ont pas redémarré correctement, provoquant sa chute dans l'eau. SpaceX et la FAA ont identifié le problème survenu au moment de la séparation du booster. SpaceX a indiqué dans un communiqué publié ce week-end que de "légères différences de démarrage des moteurs sur le vaisseau" avaient fait basculer le booster de 90 degrés dans la mauvaise direction. L'entreprise a indiqué avoir modifié la séquence de démarrage des moteurs pour améliorer la probabilité que le booster bascule dans la direction souhaitée et a renforcé la fiabilité de la ré-allumage.

La FAA a déclaré lundi que les causes profondes les plus probables de la défaillance du booster Super Heavy étaient des "effets thermiques sur les composants du système de propulsion pendant l'ascension et une séquence de démarrage incorrecte" dans les moteurs. L'agence a exigé que SpaceX mette en œuvre des mesures correctives avant d'approuver de nouveaux vols.