SpaceX : des centres de données IA en orbite soulèvent des inquiétudes de déchets spatiaux

SpaceX, l'entreprise fondée par Elon Musk, a présenté des plans pour une vaste constellation de satellites en orbite terrestre destinés à fonctionner comme des centres de données pour l'intelligence artificielle (IA). Cette initiative pourrait créer une nouvelle catégorie de déchets non durables en exportant des matériaux précieux au-delà de la planète, plutôt que de s'engager dans un recyclage terrestre.

Les réseaux de satellites actuels, tels que le propre Starlink de SpaceX, ont déjà doublé la masse des objets en orbite terrestre basse. La constellation proposée de centres de données dépasserait considérablement cette échelle et pourrait impliquer de pousser certains satellites vers des orbites lointaines, les retirant ainsi de tout cycle de vie matériel.

SpaceX estime qu'environ 200 000 des un million de satellites IA proposés seraient mis hors service chaque année, en supposant une durée de vie opérationnelle de cinq ans. Selon un dépôt auprès de la FCC, environ 40 000 d'entre eux désorbiteront et se consumeront dans l'atmosphère. Les 160 000 restants seraient probablement déplacés vers une orbite de « mise au rebut » éloignée, les rendant inaccessibles pour une utilisation future.

La proposition soulève des questions importantes concernant la gestion des débris spatiaux et l'utilisation durable des ressources. La dispersion atmosphérique des matériaux issus de la combustion des satellites, comme l'aluminium, et leur impact à long terme sur la couche d'ozone restent des domaines nécessitant des investigations supplémentaires.