SpaceX prévoit le plus grand site de lancement de fusées au monde en Louisiane avec 100 milliards de dollars

SpaceX a annoncé mardi son intention de construire un vaste port spatial en Louisiane, représentant un investissement pouvant atteindre 100 milliards de dollars. L'entreprise vise à effectuer des milliers de lancements annuels de sa fusée Starship depuis ce nouveau site.

Le port spatial proposé, qui sera baptisé "Starbase Louisiana", est prévu pour être développé près de Vermilion Parish, le long de la côte sud de la Louisiane. La construction devrait débuter avant la fin de l'année prochaine, la date de lancement la plus précoce étant fixée à 2029. Si ce projet se concrétise, il pourrait redéfinir considérablement les opérations de SpaceX et l'industrie des lanceurs américains, car la Louisiane n'a jamais auparavant connu de lancements de fusées de classe orbitale.

L'installation de Louisiane se concentrera principalement sur les lancements commerciaux et opérationnels de Starship, une fois que la fusée aura démontré sa capacité à livrer des charges utiles en orbite de manière sûre. SpaceX prévoit également que toutes les composantes de Starship, y compris les étages supérieurs qui n'ont pas encore été récupérés avec succès, soient atterris et réutilisés, dans le but d'accélérer les cadences de lancement et de réduire les coûts. Cela nécessitera la construction de tours pouvant atteindre des centaines de pieds de haut pour capturer les étages de fusée lors de leur retour.

Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré que Starbase Louisiana comprendrait à terme plus de 12 tours de lancement, permettant plus de 30 lancements de Starship par jour, ce qui en ferait le plus grand site de lancement au monde. Selon l'entreprise, l'installation sera un "port spatial autonome" équipé de installations de production de propergol, de génération d'électricité, d'accès en eaux profondes et potentiellement d'un aéroport.

Cependant, le projet fait face à des obstacles considérables. Starship n'est pas encore pleinement opérationnel, son premier vol d'essai orbital étant prévu au plus tôt en septembre. Plusieurs défis techniques critiques, tels que l'atterrissage et la réutilisation des étages supérieurs, restent à résoudre. De tels projets à grande échelle sont également soumis à des examens réglementaires et environnementaux approfondis, qui peuvent s'étendre sur de nombreuses années, comme on l'a vu avec les installations de SpaceX au Texas. L'entreprise a toutefois annoncé des plans pour la conservation et la restauration de portions importantes du terrain.