Étage de fusée SpaceX s'écrasera sur la Lune le 5 août

Un étage usagé d'une fusée SpaceX Falcon 9 devrait s'écraser sur la Lune le 5 août, vers 14h35 UTC, près du cratère Einstein. L'événement pourrait être observable depuis certaines régions de la Terre à l'aide de télescopes terrestres.

La prédiction de la trajectoire et de la future route de l'étage de fusée a été faite par Bill Gray, développeur du logiciel astronomique Project Pluto. Il est parvenu à cette conclusion après avoir entré des données dans son programme pour prédire l'orbite de la fusée.

L'étage de fusée provient de la mission Firefly Blue Ghost de SpaceX, lancée le 15 janvier 2025. Ce lancement avait transporté l'atterrisseur lunaire Blue Ghost de Firefly Aerospace et l'atterrisseur lunaire Hakuto-R de la société japonaise ispace. Après avoir déployé avec succès les atterrisseurs, l'étage de fusée a épuisé son carburant et dérive depuis dans l'espace.

L'étage mesure environ 11,9 mètres de long et 4 mètres de large, pour un poids d'environ 4 000 kg. Il devrait frapper la surface lunaire à une vitesse d'environ 8 690 km/h. Bien que plus grand que la plupart des impacts lunaires naturels, sa structure creuse et sa vitesse relativement modérée signifient que l'impact aura probablement un effet mineur sur la Lune.

Cet événement offre aux astronomes une rare opportunité d'observer en temps réel la collision d'un objet artificiel avec la Lune. Les chercheurs pourront étudier la projection des éjectas et du panache de poussière, ainsi qu'évaluer les impacts potentiels des débris spatiaux. Les meilleures conditions d'observation sont attendues dans les régions qui connaissent la nuit noire au moment de l'impact, suggérant des perspectives favorables en Amérique du Sud et Centrale.