14e vol d'essai de Starship de SpaceX: première tentative d'atteindre l'orbite et de déployer des satellites

SpaceX a effectué jeudi son 14e vol d'essai de la fusée Starship depuis le Texas, marquant la première tentative d'atteindre l'orbite terrestre et de déployer 26 satellites Starlink. L'étage propulseur Super Heavy (B21) a terminé sa rentrée atmosphérique planifiée dans le golfe du Mexique.

L'étage supérieur de Starship (S41) devait atteindre une orbite d'environ 275 kilomètres d'altitude, la mission étant prévue pour durer près de 10 heures avec environ six révolutions autour de la Terre. L'étage supérieur devait réallumer ses moteurs environ 25 minutes après le lancement pour atteindre sa trajectoire orbitale finale.

Ce vol représentait une étape importante vers la validation de la capacité de Starship pour les missions orbitales, les 13 vols d'essai précédents étant suborbitaux. La mission prévoyait également le déploiement de 26 satellites Starlink V3, libérés à un rythme d'environ un satellite par minute.

L'objectif était de tester des phases critiques, notamment l'atteinte de l'orbite, le vol orbital soutenu, le déploiement de satellites et la rentrée atmosphérique. Une insertion orbitale réussie marquerait la transition des vols suborbitaux expérimentaux vers des capacités orbitales opérationnelles, essentielles à l'expansion de la constellation Starlink de SpaceX.