Étude Stanford : Les factures d'eau pourraient devenir exorbitantes d'ici dix ans

Des millions d'Américains pourraient être confrontés à des factures d'eau d'un montant exorbitant dans la prochaine décennie, alors que le changement climatique met à rude épreuve les infrastructures vieillissantes et épuise les ressources hydriques. Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Stanford indique que des conditions plus chaudes et plus sèches pourraient exacerber les problèmes actuels, rendant potentiellement les factures d'eau inabordables pour plus d'un tiers des foyers américains.

Les tarifs de l'eau ont déjà augmenté trois fois plus vite que l'inflation. L'étude suggère que le changement climatique intensifiera ces pressions. "Si vous avez déjà du mal à payer votre facture d'eau, et qu'elle va maintenant doubler à cause du changement climatique, vous aurez vraiment du mal à joindre les deux bouts", a déclaré Sarah Fletcher, l'une des auteurs principales de l'étude.

Les chercheurs ont utilisé Santa Cruz, en Californie, comme étude de cas pour modéliser l'impact. La ville côtière a été choisie en raison de sa dépendance aux sources d'eau locales et des restrictions préexistantes liées à la sécheresse. "Actuellement, la principale façon pour les services publics de payer ces investissements supplémentaires est d'augmenter les factures d'eau", a expliqué Jennifer Skerker, l'auteur principal de l'étude.

L'analyse suggère que le transfert direct de ces coûts d'infrastructure et de fiabilité aux consommateurs pourrait plonger une part importante des ménages dans une crise. Les conclusions de l'étude indiquent que ces problèmes d'accessibilité financière pourraient être plus graves dans les villes de l'ouest des États-Unis que ce que l'on avait estimé auparavant, car le temps plus chaud et plus sec augmente la demande tout en réduisant l'offre, forçant les services publics à entreprendre des améliorations coûteuses de leurs infrastructures.

Les chercheurs soulignent que le modèle actuel, selon lequel les services publics couvrent les coûts d'infrastructure en augmentant les tarifs pour les consommateurs, n'est pas durable. Ils exhortent les décideurs politiques fédéraux et étatiques à intervenir, recommandant des solutions telles que des programmes de subventions et de prêts pour les services publics, ainsi qu'une aide directe aux ménages à faible revenu pour garantir l'accès continu à l'eau.