Reflect Orbital prévoit de déployer des satellites miroirs pour l'éclairage nocturne

La startup californienne Reflect Orbital développe une technologie consistant à orienter la lumière solaire vers la surface terrestre durant la nuit grâce à des satellites équipés de miroirs. L'entreprise prévoit de commercialiser ce service pour des interventions d'urgence ou des chantiers industriels au tarif de 5 000 dollars par heure.

Si la société a obtenu une autorisation pour un satellite de démonstration auprès de la FCC américaine, elle a également contracté des lancements en Inde pour échapper à certaines régulations américaines pour ses futurs déploiements. Le PDG, Ben Nowack, assure que l'entreprise évitera les zones sensibles à la pollution lumineuse.

Ce projet suscite toutefois une vive opposition chez les astronomes et les écologistes, qui craignent une perturbation majeure des rythmes circadiens et une entrave aux observations astronomiques. L'astrophysicien Gaspar Bakos, de l'université de Princeton, a qualifié ces plans de menace pour l'avenir de l'astronomie terrestre, soulignant les risques pour la recherche.

Cette initiative illustre les tensions croissantes entre le développement commercial de l'orbite terrestre basse et la préservation de l'intégrité du ciel nocturne face à la prolifération des constellations de satellites.