Startup SiTration récupère du cuivre dans d'anciennes eaux de mine
La startup technologique SiTration lance un projet pilote en Arizona pour extraire du cuivre des eaux d'une mine à ciel ouvert fermée dans les années 1980. L'objectif est de valider la technologie en milieu naturel et de produire du cuivre commercial.
SiTration, une startup issue du Massachusetts Institute of Technology (MIT), a lancé un projet pilote en Arizona pour récupérer du cuivre dans l'eau d'une ancienne mine à ciel ouvert fermée dans les années 1980. L'entreprise a annoncé que ce pilote de deux mois produira deux tonnes de cuivre à partir de l'eau de la mine.
Selon le PDG Brendan Smith, le projet pilote testera la technologie d'électrodéposition de SiTration, qui utilise l'électricité sans produits chimiques ni chaleur. Le processus extrait le cuivre directement de l'eau et le dépose sur des électrodes d'un mètre carré, le rendant prêt pour le marché sans raffinage supplémentaire. Smith estime que le processus consomme cinq à six fois moins d'énergie que l'extraction et le raffinage traditionnels du minerai.
Le projet est une collaboration avec BHP Copper, une grande société minière et investisseur dans SiTration. L'ancienne mine Copper Cities en Arizona a produit des centaines de milliers de tonnes de cuivre pendant des décennies avant sa fermeture. Ces anciens lacs de mine, remplis d'eau de pluie et de nappe phréatique, contiennent encore d'importantes concentrations de minéraux dissous par les parois riches de la mine.
La demande mondiale de cuivre est en forte hausse, tirée par son utilisation dans les véhicules électriques, l'électronique et le réseau électrique. Les experts prévoient une pénurie de cuivre pouvant atteindre 10 millions de tonnes d'ici 2040. Parallèlement, la teneur en cuivre du minerai extrait a considérablement diminué, rendant les sources existantes, comme les eaux de mine, de plus en plus attrayantes.
SiTration estime que d'énormes quantités de minéraux précieux sont piégées dans les déchets miniers et les anciens sites miniers, offrant une opportunité de récupération économiquement et écologiquement viable. L'entreprise affirme qu'à l'échelle mondiale, environ 100 milliards de dollars de cuivre sont actuellement accessibles sous forme liquide à partir des anciennes eaux de mine.