Une startup transforme les feuilles mortes des villes en plastique biodégradable

La startup de biomatériaux Perennial Polymers a mis au point un procédé de fabrication de plastique biodégradable à partir des feuilles mortes urbaines collectées chaque automne. Le fondateur Nathan Noyes explique que les bioplastiques traditionnels dépendent souvent de cultures vivrières comme le maïs, ce qui peut être coûteux et entrer en concurrence pour les terres agricoles. Perennial Polymers utilise les polymères naturels des feuilles – lignine et cellulose – pour créer un plastique facilement dégradable.

Cette approche exploite le faible coût et l'abondance des feuilles mortes, que les villes collectent déjà. En utilisant les infrastructures de collecte existantes, la startup vise à réduire les coûts de production par rapport à d'autres bioplastiques qui nécessitent souvent des procédés de fermentation coûteux. L'entreprise a développé sa propre formulation de matériau et déposé des brevets provisoires.

La formulation de Perennial Polymers comprend de la lignine, de la cellulose et des minéraux issus des feuilles, ce qui améliore sa résistance. L'entreprise pense que le matériau peut être utilisé dans les équipements industriels existants sans modifications majeures. Une application potentielle se situe dans l'agriculture, pour les paillis plastiques qui réduisent les mauvaises herbes et l'érosion. Contrairement aux paillis actuels qui persistent dans le sol, le matériau de Perennial est conçu pour se décomposer naturellement.

Les premiers tests indiquent que des films minces du matériau se dégradent dans le sol en deux à trois mois, de manière similaire à la décomposition naturelle des feuilles. Le plastique pourrait également être utilisé pour des emballages, tels que des enveloppes protectrices, où les plastiques traditionnels sont difficiles à recycler. L'entreprise prévoit de commercialiser son bioplastique d'ici 2027 et explore des partenariats municipaux pour la collecte des feuilles.